La alimentación de los terneros en sus primeras semanas de vida es clave para su desarrollo y productividad futura. En este proceso, los sustitutos lácteos se han convertido en una herramienta fundamental, pero no todos los productos son iguales ni entregan los mismos resultados.
El médico veterinario, Rodrigo Venegas, Product Manager de Nutrición del área de Ganadería de Veterquimica, explica qué debemos considerar al elegir un sustituto lácteo y cómo su correcta utilización impacta en la salud y productividad de las futuras vacas.
¿Cuándo se debe administrar un sustituto lácteo?
El calostro es fundamental las primeras horas de nacido, ya que aporta toda la inmunidad pasiva que el ternero necesita para su protección hasta la tercera semana de vida.
Tras un buen calostraje, el productor puede optar por:
- Leche entera (de vaca, descarte, pasteurizada o acidificada).
- Sustituto lácteo, con la ventaja de ofrecer una composición más estable.
Diferencias entre leche entera y sustituto lácteo
El uso de sustitutos lácteos es una práctica extendida para reemplazar la leche materna o entera. Están diseñados especialmente para las terneras que serán las futuras vacas lecheras, por lo que su composición debe ser debe ser inocua, estable, nutritiva, palatable y muy digestible.
Según Venegas, los sustitutos se diferencian de la leche principalmente por su aporte en:
- Microminerales (zinc, cobre, selenio), esenciales para fortalecer el sistema inmune.
- Vitaminas liposolubles y del complejo E, claves durante los primeros 30 días de vida.
“La elección del sustituto lácteo debe ser pensada para los requerimientos de nuestro campo. No podemos optar por uno solo porque es más barato. Tampoco creer que un producto de alta gama resolverá problemas de origen sanitario. Porque sabemos que en la crianza, el 80% del éxito depende de los manejos: la higiene, la limpieza y el uso correcto de productos de desinfección en los utensilios con los que se entrega la leche. Eso es, en definitiva, la pediatría de la lechería”, advierte Venegas.
¿Cómo seleccionar un sustituto lácteo?
La elección debe responder a los requerimientos de la raza, el clima y el sistema de crianza de cada campo. No es lo mismo un ternero criado en potrero abierto que uno de crianza estabulada.
“Todo se debe ajustar a los objetivos de la lechería y a las variables de cada zona geográfica”, recalca el especialista.
Al evaluar un producto, es importante considerar:
- Proteína: que el mayor porcentaje sea de origen lácteo.
- Adecuado nivel de grasa, principal fuente de energía.
- Macro-micro minerales, vitaminas y probióticos.
- Solubilidad: que se disuelva completamente, sin grumos ni sedimentos.
- Precisión de la información nutricional: rangos amplios de proteína (ej. 15–22%) generan variabilidad en la alimentación y afectan el desarrollo del ternero.
“Como proveedores tenemos la responsabilidad de informar lo que están recibiendo las futuras vacas. Por eso en Veterquimica, nos encargamos de acompañar a los productores y a sus equipos —dueños, administradores, ternereros y asesores— para que la decisión sea la más adecuada según los manejos y recursos de cada campo”, asegura Venegas.
“Todos los campos son distintos. No estamos diciendo que darles leche de vaca no sea una buena opción, ni que siempre sea mejor usar leche de descarte. Sí es muy importante, dar un soporte nutricional adecuado, sobre todo en vitaminas y microminerales ya que la leche de vaca es deficiente en algunos de estos nutrientes que cumplen un rol fundamental en la genética que tenemos hoy. Debemos pensar en el desarrollo integral de la ternera, que luego será una vaca productiva, porque lo que hagamos hoy tendrá un impacto en toda su vida”, enfatiza el especialista.
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