La importancia de reducir el estrés en los peces para promover el bienestar y la calidad en la acuicultura

Por: Gerard Janssen y Rachael Mcintosh, de AQUI-S New Zealand Ltd

El estrés es un desafío común en la acuicultura, que contribuye a la aparición de enfermedades, mortalidades inexplicables, afectando en el crecimiento de los peces y repercutiendo también en su calidad al momento de ser cosechados. Por lo que es crucial abordar este problema para mantener una salud óptima de los peces y la calidad premium del producto.

Para mantener un alto nivel de bienestar animal, los productores acuícolas deben preocuparse de minimizar la cantidad de estrés que experimentan los peces. Los efectos fisiológicos de los factores estresantes, ya sean ambientales, físicos y químicos afectan funciones importantes del crecimiento de los peces (Ross y Ross 1999, Pickering 1993, Pankhurst y Van Der Kraak 1997, Jentoft 2005), además de suprimir su apetito y comportamiento alimentario después de un evento estresante (Schreck et al. 1997 y McCormick et al. 1998).

Cuando un estresor es percibido por un pez, se liberan hormonas del estrés (catecolaminas y corticosteroides (cortisol)) en el torrente sanguíneo. Esta liberación de hormonas se conoce como la respuesta primaria al estrés (Ross y Ross 1999). A corto plazo, la liberación de estas hormonas generalmente beneficia al animal con una liberación de energía, un aumento en la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo. Sin embargo, funciones corporales menos vitales, como el crecimiento, el sistema inmunológico y los sistemas reproductivo y digestivo, se ralentizan. Si el estresor persiste o hay múltiples estresores con el tiempo, y el equilibrio no se restablece, estas funciones comprometidas se vuelven significativas y amenazantes para la vida.

Se ha demostrado que el estrés generado por prácticas rutinarias de crianza en la acuicultura afectan directamente en la secreción y acción de las Hormonas del Crecimiento (GH) y del Factor de Crecimiento Similar a la Insulina (IGF1) (Pickering 1993 y Pankhurst, Van Der Kraak 1997, Dyer et al. 2004).

Esto fue respaldado en estudios de Barton et al. (1987) y Davis et al. (1998), quienes examinaron por separado las implicaciones relacionadas con el crecimiento al administrar artificialmente cortisol a truchas arcoíris y bagres de canal. En ambos estudios, el crecimiento se vio afectado significativamente, estableciendo así un vínculo directo entre la hormona y los cambios relacionados con el estrés en el crecimiento. En pocas palabras, los peces estresados no crecen tan rápido como los no estresados.

AQUI-S®, una solución efectiva para reducir el estrés

Durante más de 20 años, el anestésico acuático AQUI-S® se ha utilizado para reducir el estrés en los peces y mejorar el bienestar de los mismos, con el fin de potenciar la calidad y el valor de los productos generados por la acuicultura chilena. AQUI-S® se fabrica en Nueva Zelanda bajo las “Buenas Prácticas de Manufactura” (BPM), lo que implica estrictos controles de calidad para asegurar que cada lote producido de AQUI-S®, alcance los más altos estándares y mantenga una consistencia superior.

El ingrediente farmacéutico activo (API) en AQUI-S® es el Isoeugenol. El producto fue desarrollado inicialmente como una herramienta para reducir el estrés pre-cosecha y la fatiga asociada con el hacinamiento y el manejo de peces antes de su sacrificio, debido a que la sedación de los peces antes de la cosecha garantizaba que estuvieran menos estresados y exhaustos durante el proceso de recolección, resultando en una calidad de producto post-cosecha superior (Jerrett et al. 1996, Bosworth et al. 2007, Wilkinson et al. 2008). Sin embargo, AQUI-S® fue rápidamente adoptado en una amplia gama de operaciones rutinarias de manejo de peces, entre ellas el manejo de reproductores, transporte de peces vivos, clasificación de peces, tratamientos contra piojos de mar y enfermedades, así como procedimientos de vacunación y etiquetado. AQUI-S® tiene un historial comprobado de ser una forma rentable de reducir el estrés y mejorar el bienestar y la supervivencia de los peces después del manejo.

AQUI-S®, Isoeugenol y Buenas Prácticas de Manufactura

AQUI-S New Zealand Ltd., sigue los estándares internacionales de Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) para la producción de Isoeugenol y la formulación de AQUI-S®. Las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) son un sistema para asegurar que los productos se generen y controlen de manera consistente de acuerdo con los estándares de calidad y está diseñado para minimizar los riesgos involucrados en cualquier producción farmacéutica que no sean posibles de eliminar mediante pruebas del producto final. Lo anterior asegura que todos los lotes de AQUI-S® se produzcan con la mayor consistencia y calidad para los clientes. Los sistemas de control de calidad y fabricación se auditan rutinariamente para garantizar el cumplimiento y la mejora.

AQUI-S New Zealand Ltd., ha estado produciendo AQUI-S® desde principios de la década de 1990. Durante el desarrollo inicial, la empresa probó varios compuestos posibles de grado alimenticio con propiedades anestésicas, antes de decidirse por el Isoeugenol como ingrediente farmacéutico activo. El Isoeugenol es una molécula muy estable y tiene un amplio rango de eficacia, desde la sedación hasta la anestesia. Además, el Isoeugenol tiene un amplio margen de seguridad con un tiempo operativo de trabajo bastante flexible, una recuperación rápida y una efectiva y segura metabolización y eliminación de residuos.

El Isoeugenol es un isómero químicamente estable derivado del eugenol. Este último proviene principalmente del aceite de clavo de olor, que tiene una rica historia de uso en acuicultura y odontología humana debido a sus propiedades anestésicas y sedantes. El eugenol también se encuentra en concentraciones variables en varias plantas como canela, hojas de tulsi (albahaca morada), cúrcuma y pimienta (Batiha, 2020). Mientras que el aceite de clavo cuenta con propiedades anestésicas y sedantes.

El Isoeugenol y el aceite de clavo de olor por sí solos tienen una baja solubilidad en agua, lo que los hace relativamente ineficaces para su dispersión en tratamientos acuáticos. Sin embargo, AQUI-S® está formulado especialmente con un ingrediente inerte de grado alimenticio para maximizar la dispersión de Isoeugenol en el agua.

Además, la formulación de AQUI-S® está diseñada para permitir la rápida absorción de Isoeugenol a través de las branquias y hacia el torrente sanguíneo para lograr una sedación/anestesia eficiente. AQUI-S® es efectivo tanto en agua dulce como en agua salada y a bajas concentraciones (2-5 mg/L para una sedación efectiva). Esta versatilidad y eficacia hacen de AQUI-S® una solución muy rentable para el manejo de los peces.

Gestión del estrés en la acuicultura

Una estrategia adoptada por muchas empresas de acuicultura es prevenir o al menos mitigar la liberación de cortisol utilizando anestésicos acuáticos durante el manejo rutinario de los peces. La elección de un anestésico generalmente depende de varias consideraciones: a) disponibilidad; b) rentabilidad; c) facilidad de uso; d) naturaleza del uso; y e) seguridad para el usuario (Cho et al., 2000). Además de estas características, un anestésico debe tener capacidad para reducir el estrés, lo que significa que debe bloquear la liberación de hormonas del estrés (catecolaminas y corticosteroides) en la sangre elevando la respuesta al estrés (Keene et al. 1998). Sin embargo, no todos los anestésicos acuáticos tienen este modo de acción.

Se ha demostrado que el uso de AQUI-S® mitiga la elevación del cortisol plasmático cuando se usa a concentraciones >20 mg/L (Iverson et al. 2003). Otros estudios han demostrado que cuando AQUI-S® se usa a concentraciones tan bajas como 5 mg/L, la liberación de cortisol, aunque no se mitiga completamente, es significativamente menor que en peces de control (Small, 2007).

El tratamiento de salmónidos para la infestación de piojos de mar es uno de los procedimientos más comunes realizados en las granjas acuícolas de todo el mundo, tratándose a la vez de un evento altamente estresante y que a menudo resulta en un aumento de las tasas de mortalidad (Overton et.al, 2019) debido a daños físicos, estrés y fatiga.

Los peces se apiñan, se movilizan a través de un sistema de bombeo antes de que los piojos de mar se eliminen mecánicamente o con productos farmacéuticos. Muchos operadores de wellboats en Noruega sedan a los peces con 2-5 mg/L de AQUI-S® antes de realizar tratamientos de despioje. Los peces se sedan hasta un punto en el que están tranquilos, pero aún pueden mantener su equilibrio y capacidad de natación. Es importante operar los estanques del barco como un sistema cerrado antes y durante el proceso de baño para mantener el efecto sedante de AQUI-S®. El uso de AQUI-S® durante el tratamiento de piojos de mar reduce la mortalidad de los peces, los ensayos de campo han demostrado que sedar a los peces con AQUI-S® antes de la limpieza mecánica contra el Caligus, mejora el bienestar de los peces al reducir daños físicos como pérdida de escamas, heridas y hemorragias cerebrales.

Experiencias recientes sugieren que AQUI-S® también seda a los piojos, facilitando su eliminación. Esto significa que potencialmente se necesita menos energía en el proceso de remoción. Los sistemas de despioje hidráulicos y térmicos podrían funcionar a una presión de agua reducida o a temperaturas más bajas. Esto no sólo mejoraría el bienestar de los peces, sino que también reduciría los costos de energía. El uso de AQUI-S® durante tratamientos farmacéuticos para piojos también tiene sus ventajas, ya que los peces sedados tienen tasas de ventilación más lentas y un metabolismo más bajo, lo que reduce la absorción de productos químicos y resulta en menores residuos en los tejidos.

La gestión del estrés en la acuicultura no es un concepto nuevo. Se reconoce ampliamente que el estrés en los peces es un importante contribuyente a enfermedades, mortalidades inexplicadas y un pobre rendimiento en el crecimiento. El estrés también contribuye a la baja calidad del producto de los animales cosechados.

Comprender y gestionar el estrés es, por lo tanto, vital para maximizar la supervivencia del stock, mantener una salud óptima y garantizar una calidad premium del producto. El uso de AQUI-S®, un anestésico de alta calidad producido según estándares de BPM, es una solución rentable para minimizar el estrés durante todas las actividades de manejo de peces.

Para conocer más sobre AQUI-S, puedes contactar a los especialistas de nuestra Área Aqua.

Referencias

Revista Conecta2 -Peces, Edición 7: https://www.veterquimica.cl/wp-content/uploads/2024/02/CONECTADOS_peces-febrero-2024_v2.pdf.